( Bem-vindo ao 1939: revisitado , uma coluna dedicada a relembrar alguns dos filmes de um dos anos mais elogiados da história do cinema e a explicar por que eles ainda são importantes hoje. Nesta entrada: Sr. Smith vai para Washington conta uma história de corrupção política que ressoa 80 anos depois.)
Até agora nesta série, falamos sobre filmes que eram fantasias literais, como O feiticeiro de Oz , ou, como As mulheres , ambientado em uma época e classe tão distantes da nossa que poderia muito bem ser um conto de fadas. No entanto, o próximo filme se passa em um lugar muito mais real e muito mais assustador: Washington, D.C .. É um filme com uma mensagem clara e desconfortável, mas ainda é esperançoso em sua essência: Sr. Smith vai para Washington .
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Lançado em outubro de 1939, o filme lançou sua estrela, James Stewart, na estratosfera de Hollywood e marcou uma virada para seu diretor, Frank Capra. Isso não apenas fez ondas em Hollywood, mas também fez com que o dominó caísse em Washington, o que levou parcialmente ao colapso do sistema de estúdios e até prenunciou a era negra da lista negra de Hollywood. Sr. Smith vai para Washington contou uma história sobre tudo de errado com o governo americano. O conteúdo do filme e sua recepção em Washington e no resto do mundo diz muito sobre como a mídia pode trazer à luz verdades incômodas - e o que as pessoas fazem quando se deparam com elas.
Sr. Smith vai para Washington foi baseado em um conto inédito de Lewis R. Foster com vários títulos O Cavalheiro de Montana ou O Cavalheiro de Wyoming . Frank Capra agarrou-se à história à medida que foi desenvolvida para o filme e arranjada para o seu protagonista de O paraíso pode esperar , Jimmy Stewart, a ser emprestado da MGM para a produção. As fotos da Columbia não mediram esforços para recriar fisicamente a capital da nação nos palcos de som de Hollywood, mas o verdadeiro verismo foi a história do filme (em espírito, se não na exatidão processual real).
No filme, o infeliz governador de um estado ocidental não identificado deve nomear um novo senador quando o atual homem no cargo morre. Por um lado, ele é pressionado por um chefe corrupto James Taylor (Edward Arnold) para nomear um fantoche político para acompanhar seus planos gananciosos, mas o povo quer um reformador. O governador acaba aceitando a sugestão de seus filhos: um herói local e um verdadeiro escoteiro. Bem, ele é tecnicamente um 'Boy Ranger' no filme porque os Boy Scouts of America se recusaram a permitir que seu nome fosse usado.
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O novo senador, Jefferson Smith, é um idealista de olhos arregalados que ama o sonho da América e admira o senador sênior do estado, Joe Paine (Claude Raines). Smith se perde, figurativa e literalmente, em Washington, preso nas armadilhas do patriotismo, para grande aborrecimento de seu secretário Saunders (Jean Arthur). O pobre Sr. Smith passa grande parte do filme obtendo sua ingenuidade nocauteada enquanto a máquina de Washington tenta mastigá-lo e cuspi-lo. Ele é ridicularizado na imprensa, manipulado por colegas e, eventualmente, descobre que Paine e Taylor estão em conluio para ganho pessoal e corrupção. Paine acusa Smith de irregularidades éticas e ele está condenado a ser expulso do Senado, mas não antes de entrar em uma obstrução apaixonada. Na sequência mais famosa do filme, Smith detém a palavra no Senado, na esperança de fazer seu caso para o povo de seu estado e seus colegas senadores que a decência deve prevalecer.
Mas Smith falha. Majoritariamente. Porque Taylor controla os jornais e o dinheiro e os músculos, a mensagem de Smith nunca é divulgada e as pessoas são alimentadas com mentiras. Ele é confrontado com milhares de telegramas mostrando que o povo de seu estado comprou notícias falsas sobre ele e ele desmaia no plenário do Senado. Seria um final sombrio, exceto que os apelos de Smith mudam o coração de uma pessoa: o senador Paine, que confessa seus crimes (e tenta se matar!) Para que o dia seja salvo. Existem duas morais extremamente poderosas nisso. A primeira é uma mensagem que todos sabemos ser verdadeira: que a informação e o controle da informação é poder. A própria ideia de que uma obstrução histórica poderia acontecer, e a América não saberia o que estava sendo dito ou o que aconteceu em tempo real, é a marca do lugar do filme em uma época passada. Estamos tão acostumados com o C-SPAN e os tweets ao vivo do plenário do senado que o conceito de alguém impedir que as notícias nos cheguem parece uma loucura.
Mas, novamente, vivemos em um mundo onde bots russos e algoritmos do Facebook podem distorcer a realidade de maneiras terríveis, onde a verdade são notícias falsas e a palavra do poderoso é tudo o que algumas pessoas acreditarão, desde que lhes permita viver em uma confortável ignorância . A ideia de que um político honesto tentando fazer o bem poderia ser pintado como um criminoso por uma poderosa máquina política é intimamente familiar para todos nós hoje em dia. Ainda mais é a ideia de que, quando a verdade está lá fora, as pessoas ainda não se importam.
Nesta primeira moral, Sr. Smith vai para Washington é um filme incrivelmente cínico, mas realista. Declarava algo que agora temos como certo: que Washington é corrupto, que nossos funcionários eleitos estão geralmente muito mais interessados na reeleição e em encher os próprios bolsos do que em fazer algo decente e correto. Isso nos diz que mesmo quando a verdade está lá fora, as coisas não vão mudar. Mas há uma segunda mensagem, muito mais esperançosa, no filme: que uma pessoa pode quebrar toda aquela ganância e cinismo para realmente apelar para a decência humana em outra e mudar sua mente.
Talvez dessa forma Sr. Smith vai para Washington é mais uma fantasia do que O feiticeiro de Oz , porque se passa em um mundo onde alguns políticos têm uma consciência que pode ser apelada, onde os apelos sinceros e o sofrimento de um homem podem mudar o coração de outro. Os horrores diários das notícias parecem ter pouco efeito, se houver, sobre os líderes de nosso país, por isso parece duvidoso que um bom discurso pudesse fazer o que anos de derramamento de sangue não fizeram.
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Sr. Smith vai para Washington , pinta uma imagem extremamente desagradável, embora muitas vezes precisa, de nosso governo e, por esse motivo, ele foi recebido com extrema resistência e até mesmo fúria quando estreou. Em um movimento incrivelmente corajoso, o filme estreou em Washington, no National Press Club, com dezenas de senadores reais presentes - muitos dos quais saíram ofendidos pela corrupção que o filme implicava. Os homens da lei pediram que o filme fosse banido, disseram que era comunista e encorajaram os cinemas a não exibi-lo. Visto que seria inconstitucional o senado proibir um filme, eles encontraram uma solução alternativa, usando o filme para forçar a aprovação do Projeto de Reserva Antibloqueio de Neely. Este projeto foi o primeiro golpe contra os estúdios que vendem seus filmes em “blocos” - o que significa que uma sala de cinema teve que comprar cinco filmes da MGM para exibir, em vez de um. O projeto de lei de Neely levou a uma deterioração na venda de filmes em bloco e à entrada dos grandes estúdios em um decreto de consentimento com o governo e o Estados Unidos x Paramount Pictures et al , Caso da Suprema Corte que efetivamente significou o fim de todo o sistema de estúdio. Sr. Smith vai para Washington não mudou necessariamente a própria Washington, mas no longo prazo certamente mudou Hollywood.
Por que, você pode perguntar, os homens no poder foram tão contra esse filme, especialmente porque ele representa os ideais americanos clássicos de verdade, justiça e liberdade? Bem, seu sentimento anti-negócios cheirava a comunismo para alguns, e sua desconfiança da imprensa e dos corruptos irritava outros. Foi proibido em toda a Europa no período que antecedeu a Segunda Guerra Mundial e foi o último filme exibido na França ocupada pelos alemães antes que os filmes de faroeste fossem totalmente proibidos. As tendências comunistas do filme não afetaram a bilheteria ou o sucesso da crítica - o filme foi um sucesso e foi indicado a vários prêmios da academia -, mas isso também prenunciou algo pernicioso: A Lista Negra de Hollywood. Nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, o Comitê de Atividades Não-Americanas da Câmara voltaria suas atenções para Hollywood e os grandes estúdios conspirariam para impedir o emprego de supostos comunistas.
Sr. Smith vai para Washington não é um drama completo. Na verdade, há uma miríade de momentos de comédia por toda parte. Não é para ser uma imagem totalmente realista de Washington - eu não acho que mesmo agora um senador se safaria correndo pela cidade socando jornalistas na cara como Smith faz aqui. Assistir agora parece quase esquisito: as performances de James Stewart é reconfortante em sua familiaridade folclórica e arrastada. Jean Arthur é excelente como a quintessencial dama dos anos 30, de fala rápida e cansada, e Claude Raines é a imagem da dignidade com um poço de escuridão logo abaixo. É um modelo de filme de estúdio da época de ouro e com muito a dizer sobre o poder da mídia, a importância da verdade e da liberdade de informação e a banalidade da corrupção.
Mais importante, Sr. Smith vai para Washington nos mostra o impacto que uma história pode ter no mundo e em outros humanos. Às vezes, uma história pode perturbar tanto o status quo que piora as coisas. Mas talvez, no final, ainda nos dê esperança de que um dia, alguém ouça quando as pessoas falam e as coisas podem melhorar.