Muito do sucesso de 2008 Homem de Ferro pode ser atribuído à atuação de Robert Downey Jr., que trouxe humor e carisma ao personagem do milionário playboy Tony Stark. Mas de acordo com Complexo de Herói no LATimes , Sam Rockwell estava na pequena lista de Jon Favreau de pessoas para desempenhar o papel. Jon Favreau explicou:
Ele era um dos atores que eu procurava para Tony Stark. Havia algumas coisas que ele traria para o papel que teriam sido ótimas. Sam é muito carismático e quando eu estava olhando para o personagem, havia uma lista e ele tinha uma mancha nela, o que pode ter surpreendido algumas pessoas. Robert surpreendeu algumas pessoas também, e agora ele é Tony Stark, ele é o dono desse papel. Sam teria inventado coisas interessantes e diferentes.
É interessante pensar como o filme teria sido diferente com Rockwell ocupando o lugar de Downey Jr. Pelo meu dinheiro, acho que ele teria feito um bom trabalho, embora seja difícil dizer se o impacto do filme em Hollywood teria sido o mesmo. ( Homem de Ferro faturou $ 318 milhões no mercado interno). Em qualquer caso, Rockwell enfrentará Downey Jr. em Homem de Ferro 2 , onde ele jogará Hammer, um dos rivais de Stark. “Eu sabia que Sam poderia lidar com a exposição de que precisávamos, e é por isso que adicionamos o personagem Hammer, que é bem diferente aqui do que é nos quadrinhos”, disse Favreau.
